Le Congrès de Vienne de 1815 a redessiné la carte de l’Europe selon les rapports de puissance de l’Ancien Régime. Le Royaume des Pays-Bas créé alors comprenait, outre les Pays-Bas et la Belgique, l’actuel Grand-Duché de Luxembourg.
Le roi Guillaume Ier voulait réaliser une synergie entre le Nord, une puissance commerciale et coloniale, et le Sud au large potentiel agricole et industriel. Dans le Sud toutefois, l’esprit de liberté se traduisit par la révolution de 1830. La Belgique se sépara des Pays-Bas, cependant que le Luxembourg devenait le Grand-Duché d’une part et la province belge de Luxembourg d’autre part.
L’Union Economique Belgo-Luxembourgeoise fut créée en 1922.
L’Union douanière entre les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg vit le jour en 1948. Les trois pays supprimèrent les droits de douane applicables à leurs échanges commerciaux mutuels et appliquèrent à l’égard des pays tiers un tarif uniforme.
Le Traité instituant l’Union Economique Benelux fut signé en 1958 et entra en vigueur en 1960. Depuis, les trois pays œuvrent ensemble à l’achèvement du marché intérieur, au renforcement de la coopération transfrontalière et à l’intégration au sein de l’Union européenne.
Le nouveau Traité Benelux de 2008 confirme cet objectif et a été conclu pour une durée indéterminée.